Kärnkraft har pekats ut som en möjlig väg till fossilfri sjöfart. Men kostnaderna talar emot tekniken. Kärnkraftsdrivna fartyg är betydligt dyrare än både konventionella fartyg och ammoniakfartyg, visar en ny rapport från University College Londons Energy Institute.

Intresset för kärnkraft till sjöss växer, även i Sverige. I oktober arrangerade till exempel Lighthouse, RISE och SMTF ett seminarium kring kärnkraftens eventuella roll i framtiden för den svenska sjöfarten. Det är inte konstigt. Med mycket hög energitäthet, låga utsläpp och möjlighet att köra ett fartyg under långa perioder utan bunkring är såklart tekniken attraktiv på ett plan. Men kärnkraft är inte förnybar och omges fortfarande av stora frågetecken kring avfall, säkerhet och regelverk.

Och så har vi prislappen. I rapporten Nuclear Reactors for Merchant Shipping: A Total Cost of Ownership Assessment of a Low-Carbon Pathway har forskare vid UCL Energy Institute räknat på den totala ägandekostnaden för stora containerfartyg med kärnkraftsdrift och jämfört med konventionella bränslen och ammoniak.

Resultaten av deras modell visar att ett konventionellt containerfartyg kostar 119,6 miljoner dollar, jämfört med 148,5 miljoner dollar för ett fartyg med dual fuel-drift för ammoniak. Ett kärnkraftsdrivet fartyg kostar betydligt mer: från 228 miljoner dollar, enligt de mest optimistiska antagandena, till 582 miljoner dollar.

Enligt rapporten är reaktorkostnaden, som varierar från cirka 2 600 till 12 400 dollar per kWe, den helt avgörande faktorn och skulle behöva minska med upp till 80 procent för att kärnkraftsdrift ska bli kommersiellt gångbar. Så stora kostnadsminskningar har ännu inte kunnat påvisas.

Men inte ens billigare reaktorer skulle räcka. För att överhuvudtaget ha en chans måste IMO:s Net-Zero Framework också träda i kraft. I det mest gynnsamma scenariot skulle i så fall kärnkraftsdrift kunna bli konkurrenskraftigt framåt 2040. Kärnkraftsfartygens låga utsläpp skulle då kunna ge intäkter genom försäljning av överskott inom utsläppssystemet.

”Kärnkraftsdrift kan bli konkurrenskraftig, men bara med betydligt billigare reaktorer och en global utsläppspolitik. Inget av detta finns på plats i dag. Hur de båda utvecklas under de kommande åren kommer att avgöra om kärnkraften har en framtid inom sjöfarten”, säger Farah Bziker, en av forskarna bakom studien.

Studien ifrågasätter också ett annat argument för kärnkraftsdrift; att den stora tillgången på energi skulle göra det lönsamt att köra containerfartyg betydligt snabbare. Ett kärnkraftsdrivet containerfartyg som färdas i 25 knop skulle visserligen kunna köra en tredjedel längre per år än om det kör i 15 knop, men det blir väldigt dyrt. Effekten tredubblas nämligen, vilket kräver en större och dyrare reaktor som äter upp hela vinsten med den högre farten.

Dessutom finns kostnader som är betydligt svårare att sätta en prislapp på. Försäkringsfrågor och ansvar för kärnkraftsdrivna handelsfartyg som rör sig mellan länder är ännu inte lösta. De experter som intervjuats i studien bedömer att det kan ta 15 till 20 år innan det finns en mogen försäkringsmarknad som kan ta sig an kärnkraftsdrift.